Une équipe franco-américaine composée de chercheurs du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) et de la Nasa, a mis en évidence la présence de particules d'eau à la surface de la Lune. Une découverte qui bouleverse les théories jusqu'ici avancées et qui renforce les espoirs de base lunaire et de vols habités.
Jusqu'à la découverte de ces chercheurs, les scientifiques avançaient la théorie selon laquelle il pouvait y avoir de la glace dans certaines zones d'obscurité permanente au fond de cratères situés aux pôles et pensaient que le reste de la Lune était entièrement sec.
Mais en juin 2009, la sonde spatiale EPOXI de la NASA est passée à 6 millions de kilomètres de la Lune et a pu observer grâce à son instrument de spectroscopie des bandes d'absorption caractéristiques de la molécule d'eau.
"Grâce aux observations de la sonde spatiale NASA/EPOXI, nous avons pu démontrer que l'eau est présente en faible quantité sur presque toute la surface de la Lune, à toutes les latitudes supérieures à 10 degrés" a annoncé Olivier Groussin, astronome au Laboratoire d'Astrophysique de Marseille. Toutefois "l'eau liquide n'existe pas à la surface de la Lune et les quantités détectées ne sont pas très importantes, de l'ordre d'un demi-litre pour un périmètre équivalent à un terrain de foot" a-t-il précisé.
S'il ne faut pas s'imaginer pouvoir aller vivre sur la Lune avec cette très faible quantité d'eau, cette découverte "conforte les espoirs de base lunaire et de vols habités, la présence d'eau à la surface de la Lune pouvant permettre d'éviter de transporter cette ressource indispensable depuis la Terre" explique Olivier Groussin.
L'information tombe deux semaines avant le crash volontaire d’une sonde sur la Lune. Elle s’écrasera près du pôle sud du satellite de la Terre pour tenter de détecter des particules d'eau dans la poussière qui sera soulevée par le crash.
L'effet est modeste mais un vaccin, testé depuis six ans sur 16.000 personnes en Thaïlande, a significativement réduit les risques d'infection par le VIH. De quoi espérer un jour une vaccination efficace.
Les résultats d'un essai clinique sur l'effet d'un double vaccin viennent d'être rendus publics et démontrent, selon les auteurs de l'étude, « que la stratégie de vaccination étudiée était bien tolérée et partiellement efficace dans la prévention de l'infection à VIH ». En clair, l'étude ne démontre pas qu'un vaccin contre le Sida existe désormais mais qu'une vaccination est possible.
Cet essai clinique en phase 3 (c'est-à-dire réalisé sur un grand nombre de patients, en comparaison avec un placebo – c'est le cas ici – ou un traitement déjà connu) a débuté en 2003 en Thaïlande et a porté sur 16.402 personnes volontaires, séronégatives, de 19 à 30 ans. Ce long travail, réalisé par le ministère thaïlandais de la santé, a été financé par le gouvernement des Etats-Unis, par l'intermédiaire de l'armée et plus précisément de la Medical Materiel Development Activity (du MHRP), ce qui explique que les résultats viennent d'être annoncés par le médecin chef de l'armée américaine, promoteur officiel de l'étude.
31% d'infection en moins
L'essai clinique (baptisé RV 144) portait sur une double vaccination : une primo-injection du Alvac HIV, mis au point par Sanofi-Pasteur, et un rappel six mois plus tard avec le vaccin Aidsvax B/E, produit par VaxGen, une entreprise californienne, qui en a depuis cédé les droits à Global Solutions for Infectious Diseases. Les sujets ont été suivis ensuite pendant trois ans.
Parmi les personnes ayant reçu le placebo (la moitié de l'effectif total), 74 ont été infectés par le VIH, le virus du Sida, contre seulement 51 chez celles qui avaient été vaccinées. La réduction du risque d'infection est donc de 31%. « Ce résultat est statistiquement significatif » explique le communiqué. En revanche, chez les sujets devenus séropositifs après la vaccination, la charge virale (c'est-à-dire la quantité de virus dans le sang) n'a pas été réduite par le traitement. Le détail complet des résultats sera exposé à Paris le 20 octobre 2009 lors de la conférence internationale AIDS Vaccine 2009.
Selon les propres termes des auteurs de l'étude, l'effet de cette vaccination est « modeste ». Pour Michel DeWilde, vice-président Recherche et développement de Sanofi-Pasteur, c'est « la première démonstration concrète, depuis la découverte du virus en 1983, qu’un vaccin contre le VIH peut un jour devenir une réalité ».
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