L’existence de vagues aux proportions gigantesques se propageant à la surface du Soleil a été confirmée par les observations de l’observatoire solaire STEREO de la Nasa.
Le phénomène est impressionnant: la vague de plasma mesure 100.000 kilomètres de haut et déferle à la vitesse de 250 kilomètres par seconde. Elle forme un énorme cercle, comme un rond dans l’eau, dont la circonférence atteint des millions de kilomètres. Un tel monstre ne peut exister -dans notre système solaire- qu'à la surface de notre étoile.
Les chercheurs du Laboratoire de physique solaire du Centre spatial Goddard (Nasa, E-U) expliquent qu’il y a quelques années les premières images suggérant l’existence de ces ‘tsunamis’ solaires avaient fait naître un doute chez certains. Ils craignaient d’être victimes d’une illusion d’optique, d’une ombre provoquée par l’événement violent qui est à l’origine de cette vague.
En février 2009, une éjection de masse coronale a donné aux deux satellites STEREO l’occasion d’observer un tsunami solaire. Ces éruptions projettent des milliards de tonnes de gaz à très grande vitesse dans l’espace et peuvent provoquer des tempêtes magnétiques sur Terre. Une telle éruption s’est produite en février sur l’une des taches du Soleil et les satellites, dont les positions sont séparées par 90 degrés, ont fourni une vision nouvelle, vidéos à l’appui, de la déferlante –une onde magnétohydrodynamique en langage technique.
Ces résultats ont été publiés dans les Astrophysical Journal Letters. Observer les tsunamis à la surface du Soleil permet de mieux cerner les sites des éruptions et d’améliorer notre capacité à prévoir la météo solaire.
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